เมื่ออายุ 31 ปี Cassidy Walsh* พร้อมที่จะเริ่มต้นบทใหม่ที่สมบูรณ์ เธอและสามีของเธอ พีท* เพิ่งหนีจากลอสแองเจลิสไปยังเมืองเล็กๆ บนชายฝั่ง โดยหวังว่าจะทำให้ชีวิตของพวกเขาช้าลงและเริ่มต้นครอบครัว เธอเป็นนักออกแบบภูมิทัศน์และนักร้อง เขาเป็นผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีที่หล่อเหลา สำหรับเพื่อนๆ พวกเขาเป็นคู่รักที่สมบูรณ์แบบ

ด้วยเหตุนี้จึงรู้สึกเหมือนเป็นฝันร้ายอย่างยิ่ง เมื่อผลการทดสอบการตั้งครรภ์ที่บ้านที่ดูเหมือนมีความสุข นำไปสู่การค้นพบเนื้องอกในรังไข่ด้านขวาของแคสสิดี้ที่หลั่งฮอร์โมนการตั้งครรภ์ HCG (human chorionic gonadotropin) ก่อนแกะกล่อง เธอได้รับการผ่าตัดสองครั้ง—ครั้งแรกเพื่อเอารังไข่ที่ได้รับผลกระทบออก ครั้งที่สองเพื่อตรวจดูอีกข้างหนึ่ง มะเร็งรังไข่รูปแบบที่หายากได้ทำให้ความฝันของเธอในการเป็นแม่ดูเหมือนไม่สามารถบรรลุได้ แคสสิดี้ไม่รู้ว่าเธอจะต้องแต่งงานด้วย

ในช่วงเริ่มต้น 'พีทคือฟลอเรนซ์ ไนติงเกล' เธอกล่าว พยาบาลเธอผ่านการพักฟื้นหลังการผ่าตัด นวดฟองก๊าซที่เจ็บปวดออกจากหลังและแขนขาอย่างระมัดระวัง แต่การให้เคมีบำบัดในช่วงเช้าเริ่มต้นขึ้น พีทยืนอยู่ที่ขอบเตียงของเธอและประกาศว่าเขามีธุระสำคัญในแอล.เอ. 'เขาจากไปก่อนที่พวกเขาจะติดเข็มที่แขนของฉัน' แคสซิดี้กล่าว

หลังจากนั้น พีทก็เริ่มปล่อยให้พ่อแม่ของแคสสิดี้ดูแลเธอ ที่แย่กว่านั้นคืออารมณ์ของเขา เมื่อแคสสิดี้พูดถึงการซื้อชุดใหม่สำหรับเทศกาลอีสเตอร์ สเตียรอยด์ได้ขยายโครงขนาด 6 ของเธอเป็นขนาด 14 พีทบอกกับเธอว่าเธอมีเสื้อผ้าเต็มตู้อยู่แล้ว 'นั่นคือตอนที่ฉันรู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นจริงๆ' แคสซิดี้กล่าว ไม่นานนัก เธอเริ่มสงสัยว่าเขามีชู้ แต่ต้องใช้ทริปสุดสัปดาห์กับแฟนสาวสามคนเพื่อโน้มน้าวให้เธอยุติการแต่งงาน ตอนนั้น—สามปีหลังจากการวินิจฉัย—พีทได้พบทนายของเขาแล้ว

แคสซิดี้ วัย 42 ปี ซึ่งตอนนี้ปลอดจากมะเร็งเมื่ออายุ 42 ปี ระบุว่า คนส่วนใหญ่เมื่อพวกเขาคิดถึงเรื่อง 'การเจ็บป่วยและสุขภาพ' 'พวกเขาไม่ได้นึกภาพว่ามีคู่ครองที่ป่วยเมื่อพวกเขายังเด็ก—เดือนแห่งการรักษา ความท้าทายทางการเงิน มะเร็งพ่นมากที่คู่ '

อันที่จริง การวิจัยชี้ให้เห็นว่าประสบการณ์ของแคสสิดี้ไม่ใช่ความผิดปกติ และผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะตกเป็นเหยื่อของการถูกทอดทิ้งจากคู่รักมากกว่าผู้ชาย ผลการศึกษาปี 2552 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร มะเร็ง พบว่าผู้หญิงที่แต่งงานแล้วที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคร้ายแรง มีโอกาสหย่าร้างหรือแยกทางกันมากกว่าผู้ชายที่มีอาการคล้ายคลึงกันถึง 6 เท่า ในบรรดาผู้เข้าร่วมการศึกษา อัตราการหย่าร้างอยู่ที่ 21 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้หญิงที่ป่วยหนักและ 3 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้ชายที่ป่วยหนัก กลุ่มควบคุมหย่าร้างในอัตรา 12 เปอร์เซ็นต์ โดยบอกว่าถ้าโรคทำให้สามีแยกทางกันมากขึ้น ก็จะทำให้ภรรยามีแนวโน้มที่จะอยู่ต่อ

นักวิทยาศาสตร์ชี้ไปที่คำอธิบายที่เป็นไปได้บางประการสำหรับความเหลื่อมล้ำ ประการหนึ่ง การเป็นผู้ดูแลผู้ป่วยไม่ใช่บทบาทดั้งเดิมสำหรับผู้ชาย Marc Chamberlain, MD, ผู้อำนวยการด้านเนื้องอกวิทยาที่ Seattle Cancer Care Alliance และหนึ่งในผู้เขียนของ มะเร็ง การศึกษา: 'สามีส่วนใหญ่ดูแลคู่ชีวิตของตนเป็นอย่างดี แต่ผู้ชายโดยรวมมักไม่ค่อยสบายใจที่จะทำเช่นนั้น' เชมเบอร์เลนเสริมว่าความต้องการความเจ็บป่วยของคู่สมรสอาจขัดขวางความสามารถในการหาเลี้ยงชีพ ซึ่งอาจเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ชายที่จะกลืน—หรือจ่ายได้ และทุกวันนี้ แพทย์หญิงจิมมี่ ฮอลแลนด์ นักจิตวิทยาและเนื้องอกที่ศูนย์มะเร็งเมโมเรียล สโลน-เค็ทเทอริงในนิวยอร์ก ตั้งข้อสังเกต ผู้ดูแลมีบทบาทมากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา: 'ในอดีต คนเราจะอยู่ที่โรงพยาบาลเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ตอนนี้ผู้คนกลับบ้านพร้อมกับบาดแผลที่ต้องทำความสะอาด และสิ่งอื่น ๆ ที่เราเคยคิดว่ามีเพียงพยาบาลเท่านั้นที่ทำได้'

งานที่ยากลำบากนี้จะยิ่งยากขึ้นหากไม่มีการสนับสนุนทางอารมณ์ ในขณะที่ผู้หญิงหันไปหาเพื่อน ที่ปรึกษา หรือกลุ่มต่างๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ผู้ชายกลับไม่ยอม ผู้ชายมักจะพึ่งพาคู่สมรสของเขาในฐานะคนสนิทหลักของเขา และเมื่อคู่สมรสนั้นป่วย เขาสามารถพบว่าตัวเองอยู่ในความโดดเดี่ยวที่ถดถอยลง Louise Knight นักสังคมสงเคราะห์ที่ Johns Hopkins Kimmel Cancer Center กล่าวว่า 'คุณสามารถจบลงด้วยบุคคลที่แปลกแยกได้ 'เขาไม่มีใครให้ยึด'

Marisa Weiss, MD, ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาในฟิลาเดลเฟียและผู้ก่อตั้งองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรกล่าวว่า ความกลัวการถูกทอดทิ้งอาจมีบทบาทในการตัดสินใจของผู้ชายที่จะจากไป Breastcancer.org . ผู้ชายมักจะมีอารมณ์อ่อนไหวน้อยกว่าผู้หญิง และสามีอาจถอนตัวจากภรรยาที่ป่วยของเขาด้วยจิตใต้สำนึกเพื่อลดความเจ็บปวดที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานหากเธอไม่รอด

*เปลี่ยนชื่อเพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัว