ตราบเท่าที่ฉันจำได้ ฉันได้ดื่มไวน์อย่างน้อยสามแก้วในแต่ละคืน ฉันมักจะถูกตีเมื่อกลับถึงบ้าน และมันเป็นสิ่งแรกที่ฉันไปถึง' ลอเรล มืออาชีพอายุสี่สิบเศษจากชายฝั่งตะวันตกกล่าว 'ฉันคิดว่าฉันได้รับมันแล้ว มันก็แค่ไวน์ และฉันไม่เคยเมาเลย'

ผู้หญิงคนหนึ่งในจำนวนหลายพันคนที่ตอบแบบสำรวจทางอินเทอร์เน็ตอย่างไม่เป็นทางการ หรือ เกี่ยวกับการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ลอเรลเพิ่งหยุดดื่มเพราะน้ำหนักและเหตุผลด้านสุขภาพ เธอไม่ได้อยู่คนเดียวในความกังวลของเธอ ผู้หญิงมากกว่า 5,000 คนประมาณ 36 เปอร์เซ็นต์ที่ตอบคำถามของเรากล่าวว่าพวกเขากลัวว่าพวกเขาอาจจะดื่มมากเกินไป 52 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่าพวกเขาคิดที่จะหยุด

การวิจัยของเราเปิดเผยว่าผู้หญิงหลายคนต่อสู้กับคำถามที่จู้จี้เหมือนกัน: แอลกอฮอล์ส่งผลต่อสุขภาพของฉันหรือไม่? ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าฉันมีปัญหา? ฉันจะรู้สึกดีขึ้นถ้าฉันหยุด? ปัญหาคือ อาจมีคำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้มากเท่ากับมีคนถามพวกเขา

เท่าไหร่คือมากเกินไป? ขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณกลัวที่สุด หากเป็นโรคพิษสุราเรื้อรัง พูดได้อย่างปลอดภัยว่าการจำกัดตัวเองให้ดื่มไม่เกินหนึ่งแก้วต่อวัน (เช่น ไวน์ 5 ออนซ์หรือเบียร์ 12 ออนซ์) จะทำให้ผู้หญิงส่วนใหญ่ไม่อยู่ในเขตอันตราย ผู้ที่ตั้งครรภ์มีเหตุผลที่ดีที่จะไม่ดื่มเลย: ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่แนะนำให้งดเว้นแม้ว่าสูติแพทย์บางคนอนุญาตให้ผู้ป่วยดื่มไวน์หรือเบียร์กับอาหารเย็นเป็นครั้งคราว เก็บไดอารี่การดื่ม: หลายคนพบว่าพวกเขาอยู่ในระดับที่ปลอดภัย (75 เปอร์เซ็นต์ของผู้หญิงในแบบสำรวจของเรารายงานว่าดื่มน้อยกว่าสี่แก้วต่อสัปดาห์)

นี่หมายความว่าถ้าคุณดื่มไวน์สองแก้วในคืนหนึ่ง แสดงว่าคุณมีแอลกอฮอล์นิดหน่อยหรือเปล่า? ไม่ได้อย่างแน่นอน. ผู้คนเผาผลาญแอลกอฮอล์ต่างกัน วินสตัน เชอร์ชิลล์อ้วนนี้สามารถดื่มได้หลายอย่างมากกว่าออเดรย์ เฮปเบิร์นที่มีกระดูกบาง 'บางคนสามารถดื่มไวน์ได้สองแก้วต่อคืนและไม่ต้องทนทุกข์กับผลที่ตามมา สำหรับคนอื่น ๆ ปริมาณที่เท่ากันสามารถบังคับให้พวกเขาดื่มด่ำมากเกินไป' Arnold M. Washton, Ph.D. ผู้อำนวยการศูนย์จิตวิทยาการเสพติดในแมนฮัตตันและผู้เขียน Willpower's Not Enough กล่าว มีหลายปัจจัยที่จูงใจให้บุคคลหนึ่งไปสู่การดื่มแอลกอฮอล์ในทางที่ผิด เช่น ทัศนคติทางครอบครัว ประวัติทางจิตวิทยา และนิสัยการดื่มของเพื่อนฝูง

กุญแจสำคัญในการระบุปัญหาคือการพิจารณาว่าการดื่มมีผลเสียต่อชีวิตของคุณหรือไม่ 'ถ้าคุณเป็นเพียงนักดื่มเพื่อเข้าสังคม คุณจะไม่เสียใจในสิ่งที่คุณทำหรือพูด' วอชตันกล่าว การแสดงความเห็นที่ไม่เหมาะสมเป็นนิสัย แสดงพฤติกรรมทางเพศ ขับรถอย่างอันตราย หมดสติหรือตื่นป่วยเพราะแอลกอฮอล์เป็นสัญญาณของปัญหาร้ายแรง ไม่ว่าบุคคลจะดื่มบ่อยแค่ไหนก็ตาม

โรคพิษสุราเรื้อรังมักได้รับการวินิจฉัยโดยสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนเรียกว่า Three C's: การควบคุม การบังคับ และผลที่ตามมา ผู้หญิงคนใดที่ดื่มมากกว่าที่ตั้งใจไว้เสมอ หมกมุ่นอยู่กับการดื่มและประสบผลด้านลบจากการที่มันมีปัญหาที่ต้องการความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ แนนซี่ จาร์เรล นักบำบัดโรคในครอบครัวและผู้เชี่ยวชาญด้านการเสพติดที่เซียร์รา ทูซอน โรงพยาบาลจิตเวชในรัฐแอริโซนากล่าว 'เหตุผลทั่วไปคือ 'ฉันดื่มหลังจากห้าโมงเย็นเท่านั้น'—แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากห้าโมงเย็นไม่สามารถควบคุมได้'

ผู้ที่ไม่มีส่วนผสมของแอลกอฮอล์ควรสามารถปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของตนเองได้ 'การทดสอบกรดว่ามีคนพึ่งพาหรือไม่คือการดูว่าพวกเขาสามารถลดการดื่มของพวกเขาเป็นเวลา 90 วันได้หรือไม่' Washton กล่าว 'มันเป็นเรื่องของการกำหนดหลักเกณฑ์และดูว่าคุณสามารถปฏิบัติตามได้หรือไม่' หากคุณกลัวว่าคุณจะเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งเต้านม ให้พิจารณาสถิติที่มีสติสัมปชัญญะนี้: แอลกอฮอล์เพิ่มอันตรายอย่างแน่นอน งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 1997 ใน The New England Journal of Medicine จากผลการศึกษาซึ่งรวมถึงผู้หญิงมากกว่า 250,000 คน พบว่าผู้ที่ดื่มอย่างน้อย 1 แก้วต่อวันมีโอกาสเสียชีวิตจากมะเร็งเต้านมสูงกว่าผู้ที่ดื่มจนหมดขวดถึง 30 เปอร์เซ็นต์ การศึกษาขนาดใหญ่อีกชิ้นที่ดำเนินการที่โรงเรียนสาธารณสุขฮาร์วาร์ดสรุปเพิ่มเติมว่าความเสี่ยงเพิ่มขึ้นตามปริมาณแอลกอฮอล์ที่บริโภค

เอสโตรเจนดูเหมือนจะเป็นผู้ร้าย การศึกษาพบว่าแอลกอฮอล์เพิ่มความเข้มข้นของฮอร์โมนเอสโตรเจนในเลือดชั่วคราว และระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนที่เพิ่มขึ้นนั้นสัมพันธ์กับมะเร็งเต้านม ผลกระทบนี้แสดงให้เห็นเด่นชัดมากขึ้นในสตรีที่ใช้การบำบัดทดแทนฮอร์โมนเอสโตรเจน ในขณะที่จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม ข้อความดังกล่าวก็ชัดเจน: 'การหลีกเลี่ยงแอลกอฮอล์เป็นวิธีหนึ่งที่ผู้หญิงสามารถลดความเสี่ยงในการเป็นมะเร็งเต้านมได้' Michael J. Thun, M.D. หัวหน้าฝ่ายวิจัยทางระบาดวิทยาของ American Cancer Society กล่าว

อย่างไรก็ตาม สตรีวัยหมดประจำเดือนมักมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตจากโรคหัวใจหรือโรคหลอดเลือดสมองมากกว่ามะเร็งเต้านม ดื่มวันละ 1 แก้ว (โดยเฉพาะไวน์แดง) ลดความเสี่ยงของโรคหัวใจและหลอดเลือดได้ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ ผลลัพธ์ที่ได้คือคนที่ดื่มแอลกอฮอล์วันละแก้วอาจมีอายุยืนยาวกว่าคนที่ไม่ดื่ม เนื่องจากผู้หญิงทุกคนต้องชั่งน้ำหนักค่าใช้จ่ายและผลประโยชน์ของการดื่มโดยพิจารณาจากประวัติครอบครัว อายุ และความเสี่ยงของโรค ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุ - คำกล่าวโดยรวมเกี่ยวกับปริมาณที่มากเกินไป

แน่นอนว่ายังมีผลกระทบด้านสุขภาพอื่นๆ ที่ต้องพิจารณา แอลกอฮอล์ได้รับการประมวลผลในตับเป็นหลัก (ซึ่งทำให้อวัยวะนั้นมีความเสี่ยงมากที่สุด) แต่ก็สามารถเข้าไปในระบบสืบพันธุ์ ผิวหนัง ดวงตา กระดูก เต้านม น้ำนมแม่ และทารกในครรภ์ได้ Sheila Blume, M.D. จิตแพทย์ผู้วิจัยผลกระทบของแอลกอฮอล์ต่อผู้หญิง กล่าวว่า เนื่องจากแอลกอฮอล์เป็นโมเลกุลขนาดเล็กมาก ซึ่งใหญ่กว่าน้ำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จึงสามารถเข้าไปในทุกเซลล์ได้ 'เกือบทุกอวัยวะในร่างกายสามารถได้รับผลกระทบ' แล้วมีเรื่องหนักใจถ้าไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตเรื่องน้ำหนักขึ้น ไวน์หนึ่งแก้วขนาด 4 ออนซ์ให้พลังงานประมาณ 120 แคลอรี วอดก้าหนึ่งช็อตมี 105 ช็อต และเบียร์ 12 ออนซ์มี 150 แคลอรี่ คุณอาจคิดให้รอบคอบอีกครั้งเกี่ยวกับการสั่งครีมบรูเล่เป็นของหวาน แต่อย่าดื่มสามแก้วในมื้อเย็น
*****
ข่าวดี (และตอนนี้คุณต้องการบางอย่าง) ก็คือการดื่มในตัวเองไม่ได้ทำให้เกิดโรคพิษสุราเรื้อรังโดยตรง George E. Vaillant, MD, ผู้เขียน The Natural History of Alcoholism และผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยในภาควิชาจิตเวชที่ Brigham and Women's กล่าวว่า 'คนส่วนใหญ่ที่เริ่มสูบบุหรี่ในสังคมจะกลายเป็นคนติดเหล้า แต่ก็ไม่เป็นความจริงสำหรับแอลกอฮอล์ โรงพยาบาลในบอสตัน ในแง่นั้น การดื่มเปรียบเสมือนอาหารมากกว่ายา บางคนรู้สึกอ้วนเมื่อรอบเอวเพิ่มขึ้น 1 นิ้ว ในขณะที่บางคนไม่รู้สึก บุคคลต้องกำหนดระดับการบริโภคที่เหมาะสมสำหรับตนเอง

สำหรับคนส่วนใหญ่ การทดลองเกิดขึ้นในวัยรุ่นและวัยยี่สิบต้นๆ Brittany Marr วัย 23 ปีจากเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโด ระบุว่า “ฉันชอบไปงานปาร์ตี้ในวิทยาลัย ที่ซึ่งการดื่มและการเข้าสังคมเป็นของคู่กัน” 'แม้ว่าฉันจะมีช่วงเวลาที่ดี แต่ฉันก็เหนื่อยและขาดความปรารถนาที่จะทานอาหารที่มีประโยชน์และออกกำลังกาย ในที่สุดฉันก็ตัดกลับและเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองอีกครั้ง'

ผู้หญิงหลายคนรู้สึกว่าสามารถดื่มน้อยกว่าที่เคย 'ฉันสังเกตเห็นว่าฉันไม่สามารถชดใช้ แทนที่จะใช้เวลาสองสามชั่วโมงในการกำจัดอาการเมาค้างของฉัน มันต้องใช้เวลาสองสามวัน” โรบิน สเตฟโก วัย 36 ปี ผู้ซึ่งส่งอีเมลจากแมเรียน รัฐอิลลินอยส์ กล่าวเพื่อบอกเราว่าตอนนี้เธอเปลี่ยนเครื่องดื่มกับแก้วน้ำน้ำแข็งแต่ไม่ ตื่นนานขึ้นรู้สึกเหมือนกับว่าโดน 'รถกึ่งบรรทุก' ชน ความสามารถในการดื่มน้อยลงกว่าเดิมนั้นเป็นสัญญาณที่ดี ผู้ที่มีปัญหาเรื่องการดื่มมักมีความอดทนต่อแอลกอฮอล์สูงขึ้น
คนทั่วไปดื่มด้วยเหตุผลหลายประการ การดื่ม Merlot สักแก้วเป็นวิธีผ่อนคลายที่ง่ายกว่าและเฉื่อยกว่าการทำโยคะหรือวิ่งหลังจากวันที่ยาวนาน แอลกอฮอล์จะเพิ่มระดับของสารสื่อประสาทโดปามีนที่กระตุ้นความสุข—มันเหมือนกับขนมเล็กๆ น้อยๆ ที่สะสมไว้สำหรับสมอง การดื่มยังส่งเสริมการผ่อนคลายกล้ามเนื้อ แต่แอลกอฮอล์ไม่ได้ช่วยลดความวิตกกังวล 'ถ้าคุณใช้เวลาทั้งวันในการจราจรในนครนิวยอร์ก แอลกอฮอล์สามารถเป็นยาผ่อนคลายที่ยอดเยี่ยม' Vaillant กล่าว 'แต่จะไม่บรรเทาโรควิตกกังวล'

การผ่อนคลายและสนุกสนานเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดในการดื่มใน หรือ แบบสำรวจความคิดเห็น 'เมื่อฉันดื่มฉันรู้สึกเข้าสังคมและสนุกสนาน! คริสตี้ เบลส์ วัย 30 ปี จากซีแอตเทิล บอกว่าตรงกันข้ามกับตัวตนที่มีสติของฉันมาก โชคดีที่ Kristy มีการควบคุมภายในที่แข็งแกร่ง 'แอลกอฮอล์เกือบจะกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับฉันแล้ว ฉันชอบแบ่งปันกับเพื่อน ๆ ในโอกาสพิเศษ'

ทุกวัฒนธรรมมีวิธีในการบรรลุสภาวะจิตสำนึกที่เปลี่ยนแปลงไป การดื่มเป็นวิธีการขนส่งที่ได้รับการยอมรับจากชีวิตประจำวันไปสู่ดินแดนอื่น แต่แน่นอนว่าไม่ถือเป็นงานอดิเรกที่ดีต่อสุขภาพ ทั้งหมดลงมาที่สุภาษิตโบราณว่าทุกอย่างในปริมาณที่พอเหมาะ ทำตามตัวอย่างของ Brittany Marr: 'ฉันได้เรียนรู้ที่จะรักษาสมดุลของการดื่มกับการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพที่ดี ซึ่งการจิบไวน์ก็ไม่เป็นไร แต่ก็รู้ว่าเมื่อใดควรปฏิเสธ จากนั้นฉันก็สามารถตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้นและเดินไปตามเส้นทางของโบลเดอร์ได้'

ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับไวน์และแอลกอฮอล์

• นิยามใหม่ความหมายของการเป็นคนติดสุรา
• 6 ตำนานไวน์-หักล้าง
• Dr. Oz เกี่ยวกับการดื่มและมะเร็งเต้านม